Author: Tamaryn Tesselaar

La campagne #DataMustFall est un mouvement citoyen sur les réseaux sociaux visant à attirer l'attention sur le coût élevé des données en Afrique du Sud et, espérons-le, à y remédier. Depuis 2016, les consommateurs expriment leur mécontentement face au coût excessif des données et à l'effet disproportionné que cela a sur les membres des communautés à faible revenu. Dans les grands centres urbains, il existe un marché concurrentiel de réseaux mobiles — y compris mobiles, fixes et fibre — entre lesquels les utilisateurs peuvent comparer les prix, ainsi qu'une multitude de fournisseurs de services Internet. Inversement, dans les communautés moins connectées où vit la majorité de la population, la connectivité se limite aux seuls réseaux mobiles. Le coût élevé des données en Afrique du Sud rivalise avec celui de pays comparables comme le Nigeria et l'Égypte, et de pays frontaliers comme le Malawi et la Zambie. Et cela a un impact disproportionné sur les personnes les plus pauvres. Les opérateurs mobiles regroupent leurs forfaits de données par taille et facturent plus cher le mégaoctet pour les plus petits forfaits. Par exemple, alors qu'un résident à revenu élevé peut acheter 1 Go de données pour 149 R, le résident à faible revenu doit l'acheter en plus petites quantités pour s'adapter à ses liquidités disponibles. Ainsi, il achète dix fois 100 Mo de données à 29 R. Cela signifie que le résident à faible revenu paie 290 R pour le même 1 Go de données, soit près du double du prix. Le mouvement a exercé une pression suffisante pour déclencher des auditions parlementaires sur le sujet et, plus récemment, a attiré l'<a href="https://www.forbes.com/sites/tobyshapshak/2019/06/21/datamustfall-says-south-africas-president-ahead-of-new-spectrum-policy/?sh=5fbf35a43cec">attention du président sud-africain Ramaphosa</a>, qui prévoit d'attribuer des licences de spectre dans le but de promouvoir la concurrence, la transformation, la croissance inclusive du secteur et l'accès universel. « C'est un élément essentiel pour faire baisser le coût des données, ce qui est fondamental tant pour le développement économique que pour offrir des opportunités aux jeunes », a-t-il déclaré, avant d'appeler « l'industrie des télécommunications à réduire davantage le coût des données pour qu'il soit aligné sur celui des autres pays du monde ». Chez Delta, nous pensons que l'accès à Internet doit être accessible et abordable pour tous, et nous sommes fiers que notre Delta Smart Grid Network™ puisse y contribuer.  

L'impact considérable d'Internet depuis son introduction ne peut être nié. Il a permis l'introduction d'une myriade d'appareils numériques qui ont depuis fait progresser la société de nombreuses manières, certaines anticipées et d'autres non. Cette progression a permis de surmonter de nombreux défis tout en en créant de nouveaux, comme la fracture numérique dont mon collègue a précédemment parlé. Correctement utilisée, l'inclusion numérique peut stimuler la croissance économique. Prenons l'exemple de l'Afrique du Sud :

Dans son récent discours sur l'état de la Nation, le président sud-africain Ramaphosa a souligné que la priorité accordée à l'éducation et au développement des compétences doit être au centre des efforts du pays pour atteindre une croissance plus élevée et plus équitable, attirer les jeunes vers l'emploi et préparer le pays à l'ère numérique. Le président a noté qu'au cours des six prochaines années, le gouvernement fournira une tablette avec des cahiers d'exercices et des manuels numériques à chaque écolier, en commençant par les écoles qui ont été historiquement les plus défavorisées et qui sont situées dans les communautés les plus pauvres, y compris les écoles à plusieurs niveaux, à plusieurs phases, agricoles et rurales. De plus, le président Ramaphosa a reconnu que les petites entreprises jouent un rôle vital dans la stimulation de l'activité économique et de l'emploi, et dans la promotion d'une autonomisation à grande échelle. À ce titre, le gouvernement sud-africain va étendre son programme d'incubation de petites entreprises pour fournir aux entrepreneurs des locaux, des infrastructures et des services partagés, un accès à des connaissances spécialisées, des liens avec le marché, une formation aux nouvelles technologies et un accès au financement. Dans le cadre de ce programme d'expansion, des hubs numériques seront établis dans les townships de quatre provinces, et d'autres suivront. J'ai déjà écrit sur un tel hub en discutant du travail de Mzansi Digital Republic dans mon article sur les sociétés connectées. Alors que d'autres citoyens sud-africains comme moi réfléchissent aux remarques du Président, pour ma part, le Delta Smart Grid Network™ me vient à l'esprit comme une solution pour soutenir les efforts décrits ci-dessus. Il comble les lacunes laissées par les fournisseurs de télécommunications actuels en construisant une infrastructure Wi-Fi à l'échelle de la communauté, tout en s'attaquant à certains des défis électriques auxquels le pays est confronté aujourd'hui.  

Nous savons que l'accès à Internet a la capacité de propulser économiquement les communautés du monde entier, comme mes collègues l'ont précédemment évoqué concernant les marchés émergents et l'Amérique rurale. Mais comment transformer cet accès, d'un usage individuel à une société véritablement connectée ? La communauté de Delft, en Afrique du Sud, nous en fournit un exemple. Le gouvernement de Delft et la Mzansi Digital Republic (MDR) travaillent à la mise en place d'un réseau Wi-Fi public pour stimuler l'économie locale. L'objectif de MDR est de créer des citoyens numériques avec la vision de libérer le potentiel de l'économie du savoir. Pour ce faire, ils envisagent une approche multidimensionnelle qui englobe l'énergie, l'infrastructure IdO et l'accès à Internet, les appareils connectés, la communauté en ligne, le commerce électronique et le soutien en ligne. Grâce à leur modèle disruptif qui réaligne la chaîne de valeur de la consommation et concrétise de nouvelles opportunités pour les entreprises, l'emploi et l'engagement social, MDR connecte la société de Delft d'une manière inédite. En conséquence, les entreprises technologiques locales se sont développées, générant des emplois locaux, facilitant le commerce numérique et favorisant l'autonomisation économique locale, empêchant ainsi qu'une grande partie de l'argent ne s'échappe de la communauté. En général, les sociétés connectées comme celle qui se développe à Delft ouvriront des possibilités d'action collective accrue concernant les mouvements portant sur des enjeux uniques, tandis que les initiatives de gouvernement ouvert et l'accès aux données du secteur public mèneront à plus de transparence et à des services publics axés sur les citoyens. L'épine dorsale d'une société connectée est une infrastructure de communication robuste capable de supporter le niveau requis de connectivité communautaire. Le Delta Smart Grid Network™ vient à l'esprit comme solution — il comble les lacunes laissées par les fournisseurs de télécommunications actuels en construisant une infrastructure Wi-Fi à l'échelle de la communauté.

La convergence est définie comme « la fusion de technologies, d'industries ou d'appareils distincts en un tout unifié ». L'exemple le plus remarquable de convergence dans l'espace grand public est le smartphone. Les smartphones d'aujourd'hui ont ouvert la voie au regroupement stratégique de multiples produits utiles en un seul appareil exceptionnellement performant. Désormais, au lieu d'avoir un téléphone portable, un appareil photo numérique, un lecteur MP3, un enregistreur vidéo et un système GPS, les consommateurs disposent du smartphone moderne, capable de faire tout cela et bien plus encore ! Cependant, les produits destinés au grand public ne sont pas les seuls à bénéficier de la convergence. Nous l'observons dans une grande variété de secteurs, une multitude de technologies individuelles (en particulier celles liées à Internet) et dans tous les médias. Grâce au Delta Smart Grid Network™ (DSGN™), la convergence pour la ville intelligente est désormais une réalité. Le Smart Grid Network de Delta exploite cette même stratégie de convergence pour combiner de manière innovante l'infrastructure de réseau intelligent, le réseau maillé Wi-Fi et les appareils numériques grand public en une solution unique, standardisée et centralisée pour la ville intelligente. En unissant les éléments principaux de la gestion de l'infrastructure électrique, du réseau maillé Wi-Fi, de l'analyse centralisée dans le cloud, des interfaces de réalité augmentée et des capacités des appareils numériques axés sur le consommateur, le DSGN™ constitue la première infrastructure de comptage avancé (AMI 2.0) de deuxième génération au monde, basée sur le Wi-Fi. Tout cela en utilisant les technologies matérielles, logicielles, réseau et basées sur le cloud, brevetées et en instance de brevet de Delta. Comme l'Internet des Objets (IdO) est l'une des opportunités à la croissance la plus rapide pour les municipalités du monde entier, mais que celles-ci sont souvent bloquées par des infrastructures obsolètes, la convergence des technologies au sein du DSGN™ offre une solution unique, standardisée et évolutive. Avec cette solution, les services publics peuvent s'attaquer aux quatre éléments d'un réseau électrique : la distribution et la communication, le comptage intelligent, l'optimisation, ainsi que l'installation et la maintenance. Et, avec le DSGN™, les services publics et les municipalités peuvent abandonner le paradigme vieux de plusieurs décennies consistant à sélectionner de multiples réseaux adaptés individuellement pour prendre en charge les capacités d'analyse de la distribution d'électricité, d'eau et de gaz. Avec le DSGN™, les municipalités peuvent pleinement profiter des avantages de la convergence grâce au déploiement d'un réseau de distribution d'infrastructure de ville intelligente unique et exceptionnellement performant.

Nombre de nos clients partagent notre vision d'aider les communautés – en particulier les populations mal desservies – à développer leur infrastructure de la bonne manière pour les autonomiser et améliorer leur propre avenir. Une communauté connectée numériquement peut apprendre, se développer, accéder à de nouvelles informations et renforcer la position de chaque individu en tant que citoyen numérique mondial. Pourtant, malgré les meilleures intentions, si l'on ne parvient pas à obtenir l'adhésion de la communauté et à investir en elle lorsqu'on essaie de faire quelque chose de bien, ce projet pourrait échouer – que ce soit à cause du mécontentement des résidents face aux perturbations liées à la mise en place de l'infrastructure dans un quartier, ou à cause des taux élevés de vandalisme et d'autres crimes dans une communauté. Mais si l'on commence par établir des relations au sein de la communauté et par comprendre ses besoins, en gardant ces parties prenantes et ces résidents impliqués dans le processus, et en démontrant un engagement continu envers la communauté, on aura très probablement obtenu l'adhésion nécessaire pour réussir. Dans un exemple clé à Delft, en Afrique du Sud, le gouvernement et la Mzansi Digital Republic voulaient mettre en place un réseau WiFi public pour stimuler l'économie locale. Mais cela n'aurait pas été possible sans obtenir au préalable l'adhésion de la communauté – d'autant plus que Delft est considérée comme l'une des 10 zones les plus criminogènes du Cap. La Mzansi Digital Republic a pris le temps d'approcher les dirigeants de plusieurs quartiers de Delft pour expliquer la valeur du projet pour ce quartier particulier, et pour gagner la confiance et l'adhésion de ces dirigeants. En y parvenant, ces derniers ont diffusé la nouvelle dans toute la communauté et ont servi de porte-parole pour le projet. En conséquence, les entreprises technologiques locales se sont développées, générant des emplois locaux, facilitant le commerce numérique et favorisant l'autonomisation économique locale, empêchant ainsi qu'une grande partie de l'argent ne s'échappe de la communauté. Dans un autre exemple à Chino Hills, en Californie, les résidents et les parties prenantes de la communauté s'opposaient au projet de transmission d'énergie renouvelable de Tehachapi de la Southern California Edison, qui aurait perturbé les communautés environnantes et le parc d'État. Après six ans de discussion avec la communauté, la commission a trouvé un compromis qui a satisfait les membres de la communauté – enterrer les lignes et construire la première ligne souterraine de 500 kV du pays sur une distance de 3,5 miles. Le projet de compteur d'eau intelligent Dropula de Bridgiot pour les écoles du Cap-Occidental en Afrique du Sud est un autre exemple clé d'entreprises qui accordent la priorité à l'adhésion de la communauté. Après que le groupe Shoprite a piloté le compteur d'eau intelligent Dropula de Bridgiot à l'école secondaire Hector Peterson, où l'école a pu économiser trois millions de litres d'eau en trois mois, un défi de compteurs d'eau intelligents a été proposé pour aider également les 1 672 écoles du Cap-Occidental à économiser l'eau. Les écoles ont été invitées à s'inscrire pour faire installer un compteur d'eau intelligent, et les entreprises locales ont été invitées à faire des dons pour parrainer des installations dans d'autres écoles. En unifiant la communauté autour d'un objectif commun, l'entreprise a pu obtenir l'adhésion nécessaire pour réussir dans la région. Avoir des conversations et développer des relations avec les parties prenantes et les résidents de la communauté, comme à Delft et au Cap-Occidental, et même faire des aménagements plus importants comme à Chino Hills, offre un moyen important pour les services publics d'obtenir le soutien de la communauté ; et, en retour, d'aider ces communautés à prospérer.

L'Afrique du Sud tisse une riche tapisserie de diversité culturelle et ethnique. Des rues de ses villes métropolitaines aux villages ruraux de son arrière-pays, la population majoritairement jeune de l'Afrique du Sud se caractérise par un large éventail de langues, de croyances religieuses et de coutumes. Selon Statistique Afrique du Sud (Stats SA), en 2011, la population de l'Afrique du Sud était de 51,8 millions d'habitants. L'année dernière, Statistique Afrique du Sud a publié un rapport qui met à jour les seuils de pauvreté nationaux et provinciaux, établissant la norme minimale socialement acceptable pour séparer les pauvres des non-pauvres. Les nouveaux seuils de pauvreté de Stats SA proviennent d'une approche basée sur le coût des besoins de base, incluant les produits alimentaires et non alimentaires. Elle calcule le montant minimum d'argent dont vous avez besoin pour survivre. Ceux qui se situent en dessous de ce seuil vivent dans la pauvreté. Elle utilise trois seuils de pauvreté – le seuil de pauvreté alimentaire (FPL), le seuil de pauvreté inférieur (LBPL) et le seuil de pauvreté supérieur (UBPL). Le FPL fixe la valeur en rands en dessous de laquelle vous ne pouvez pas acheter suffisamment de nourriture pour satisfaire un apport énergétique minimum, environ 2 100 kilocalories par jour. Les deux catégories suivantes tiennent compte d'autres besoins. Ceux qui se situent en dessous du seuil LBPL n'ont pas assez d'argent pour acheter à la fois des produits alimentaires et non alimentaires adéquats, et doivent donc sacrifier la nourriture pour payer des articles essentiels et non essentiels tels que le transport et le crédit de communication. Le groupe UBPL est toujours considéré comme pauvre, mais peut généralement acheter à la fois des produits alimentaires et non alimentaires. Les dernières statistiques indiquent que 21,7 % des Sud-Africains vivent dans l'extrême pauvreté, ne pouvant pas payer pour leurs besoins nutritionnels de base ; 37 % des personnes n'ont pas assez d'argent pour acheter à la fois des produits alimentaires et non alimentaires adéquats et doivent donc sacrifier la nourriture pour payer des choses comme le transport et le crédit de communication ; 53,8 % des personnes peuvent se permettre suffisamment de nourriture et de produits non alimentaires mais tombent sous la définition la plus large de la pauvreté en Afrique du Sud, survivant avec moins de 779 R par mois. Le seuil de pauvreté alimentaire de Stats SA équivaut à une personne vivant avec 2,34 $ par jour, « ce qui est presque le double du seuil de pauvreté international pour l'extrême pauvreté (1,25 $) ». Le rapport poursuit : « Le LBPL est de [parité de pouvoir d'achat] 3,50 $ par jour et l'UBPL est de [parité de pouvoir d'achat] 5,43 $, légèrement au-dessus du seuil de pauvreté international le plus élevé de 5 $ en parité de pouvoir d'achat référencé par la Banque mondiale et d'autres agences internationales. Une fois convertis en parité de pouvoir d'achat, les seuils de pauvreté pour l'Afrique du Sud sont supérieurs aux seuils internationaux les plus extrêmes, mais dans la fourchette maximale utilisée pour les comparaisons internationales des pays en développement. » En tant que Sud-Africains, nous devons nous tourner vers l'avenir et voir ce que nous pouvons faire individuellement et collectivement pour changer l'état de la pauvreté en Afrique du Sud. Une proposition convaincante implique la facilitation de partenariats public-privé, reconnaissant les gains d'efficacité obtenus en associant des entreprises à but lucratif avec des institutions gouvernementales locales et des organisations non gouvernementales (ONG) humanitaires. Et si une opération commerciale internationale, collaborant localement, pouvait mettre en place une méthodologie centrée sur la technologie pour donner aux ONG éducatives locales un accès rural à l'Internet mondial ? L'information ouverte et disponible est une composante essentielle de l'engagement individuel, de l'éducation, de l'autonomisation et, finalement, de l'autonomie. Cette vision et la philosophie sous-jacente sont au cœur de Delta Energy & Communications. Chez Delta, nous croyons aux « Bénéfices avec une Mission » pour autonomiser à la fois les communautés locales et les entreprises locales grâce à notre stratégie Delta Squared, qui donne le pouvoir aux entreprises et à leurs communautés en s'efforçant de résoudre de front les problèmes commerciaux et sociaux.