Author: Tamaryn Tesselaar

La campaña #DataMustFall es un movimiento popular en las redes sociales para llamar la atención sobre el alto coste de los datos en Sudáfrica y, con suerte, influir en él. Desde 2016, los consumidores han estado manifestando su descontento por el coste injusto de los altos precios de los datos y el efecto desproporcionado que tiene en los miembros de la comunidad con menores ingresos.

En los grandes centros urbanos, existe un mercado competitivo de redes móviles —incluyendo móvil, línea fija y fibra— entre las que los usuarios pueden comparar precios, y una gran cantidad de proveedores de servicios de internet para elegir. Por el contrario, en las comunidades menos conectadas, donde vive la mayoría de la población, la conectividad se limita únicamente a las redes móviles.

El alto coste de los datos en Sudáfrica compite con el de países comparables como Nigeria y Egipto, y con el de países vecinos como Malaui y Zambia. Y afecta de forma desproporcionada a las personas más pobres. Los proveedores de telefonía móvil agrupan sus paquetes de datos por tamaño y cobran más por MB en los paquetes más pequeños. En este ejemplo, mientras que un residente con mayores ingresos puede comprar 1 GB de datos por 149 rands, el residente con menores ingresos tiene que comprarlo en paquetes más pequeños para adaptarse a su flujo de caja disponible. Así, en su lugar, compran 100 MB de datos por 29 rands diez veces. Esto significa que el residente con menores ingresos paga 290 rands por el mismo GB de datos, casi el doble del precio.

El movimiento ha ejercido la presión suficiente para iniciar audiencias parlamentarias sobre el tema y, más recientemente, para atraer la atención del presidente de Sudáfrica, Ramaphosa, que planea licenciar el espectro en un proceso para promover la competencia, la transformación, el crecimiento inclusivo del sector y el acceso universal. «Esta es una parte vital para reducir los costes de los datos, lo cual es esencial tanto para el desarrollo económico como para abrir oportunidades para los jóvenes», dijo, para después hacer un llamamiento a «la industria de las telecomunicaciones para que reduzca aún más el coste de los datos, de modo que esté en línea con otros países del mundo».

En Delta, creemos que el acceso a internet debe ser accesible y asequible para todos, y estamos orgullosos de que nuestra Delta Smart Grid Network™ pueda ayudar a facilitarlo.

El impacto de largo alcance de Internet desde su introducción es innegable. Hizo posible la aparición de una multitud de dispositivos digitales que desde entonces han impulsado a la sociedad de diversas maneras; algunas previstas y otras inesperadas. Ese progreso ha permitido superar muchos desafíos, pero al mismo tiempo ha generado otros nuevos, como la Brecha Digital, de la cual mi colega ya escribió anteriormente. Cuando se utiliza correctamente, la inclusión digital puede impulsar el crecimiento económico. Tomemos como ejemplo a Sudáfrica:

En el reciente Discurso sobre el Estado de la Nación, el presidente sudafricano Ramaphosa subrayó que la priorización de la educación y el desarrollo de competencias deben estar en el centro de los esfuerzos del país para lograr un crecimiento más alto y equitativo, incorporar a los jóvenes al empleo y preparar al país para la era digital. El presidente señaló que en los próximos seis años el gobierno proporcionará una tableta con cuadernos y libros de texto digitales a cada estudiante, comenzando por aquellas escuelas que históricamente han estado más desfavorecidas y que se encuentran en las comunidades más pobres, incluidas las escuelas multigrado, multifase, rurales y de granjas.

Asimismo, el presidente Ramaphosa reconoció que las pequeñas empresas desempeñan un papel vital en la estimulación de la actividad económica y el empleo, así como en el avance de un empoderamiento más amplio. En consecuencia, el gobierno de Sudáfrica ampliará su programa de incubación de pequeñas empresas para proporcionar a los emprendedores espacio físico, infraestructura y servicios compartidos, acceso a conocimientos especializados, vínculos con el mercado, capacitación en nuevas tecnologías y acceso a financiamiento. Como parte de este programa de expansión, se establecerán centros digitales en municipios de cuatro provincias, con planes de extenderlos aún más. Ya había escrito sobre uno de estos centros al hablar del trabajo de Mzansi Digital Republic en mi publicación sobre sociedades conectadas.

Mientras otros ciudadanos sudafricanos como yo reflexionan sobre las palabras del presidente, pienso en la Delta Smart Grid Network™ como una solución que puede respaldar los esfuerzos antes mencionados. Esta red cubre los vacíos que dejan los proveedores de telecomunicaciones actuales mediante la construcción de una infraestructura comunitaria de Wi-Fi, al mismo tiempo que aborda algunos de los desafíos energéticos que enfrenta el país hoy en día.

Sabemos que el acceso a Internet tiene la capacidad de impulsar económicamente a comunidades de todo el mundo, como mis colegas compartieron anteriormente en relación con los mercados emergentes y las zonas rurales de Estados Unidos. Pero, ¿cómo transformamos ese acceso de un uso individual a una sociedad verdaderamente conectada? La comunidad de Delft, en Sudáfrica, nos ofrece un ejemplo.

El gobierno de Delft y la organización Mzansi Digital Republic (MDR) están trabajando para implementar Wi-Fi público con el fin de impulsar la economía local. El objetivo de MDR es crear ciudadanos digitales con la visión de liberar el potencial de la economía del conocimiento. Para lograrlo, contemplan un enfoque multifacético que incluye energía, infraestructura IoT y acceso a Internet, dispositivos conectados, comunidad en línea, comercio electrónico y soporte digital. A través de su modelo disruptivo de realinear la cadena de valor del consumo y materializar nuevas oportunidades de negocio, empleo y participación social, MDR está conectando a la sociedad de Delft de formas inéditas hasta ahora. Como resultado, los negocios tecnológicos locales han crecido, generando empleo, facilitando el comercio digital y promoviendo el empoderamiento económico local, evitando así que una gran parte del dinero se filtre fuera de la comunidad.

En general, sociedades conectadas como la que se está desarrollando en Delft abrirán oportunidades para una mayor acción colectiva en torno a movimientos de un solo tema, mientras que las iniciativas de gobierno abierto y el acceso a datos del sector público generarán más transparencia y servicios públicos centrados en el ciudadano. La columna vertebral crítica de una sociedad conectada es una infraestructura de comunicaciones robusta que pueda sostener el nivel requerido de conectividad comunitaria. Aquí surge como solución la Delta Smart Grid Network™, que cubre los vacíos dejados por los proveedores de telecomunicaciones actuales mediante la construcción de una infraestructura Wi-Fi a nivel comunitario.

La convergencia se define como “la fusión de tecnologías, industrias o dispositivos distintos en un todo unificado.” El ejemplo más notable de convergencia en el ámbito del consumidor es el teléfono inteligente. Los smartphones actuales allanaron el camino para agrupar estratégicamente múltiples productos con funciones específicas en un único dispositivo de gran capacidad. Hoy, en lugar de tener un teléfono móvil, una cámara digital, un reproductor de mp3, una grabadora de video y un sistema GPS, los consumidores cuentan con el smartphone moderno—capaz de hacer todo esto y mucho más.

Pero no son solo los productos de consumo los que se benefician de la convergencia. La vemos en una amplia variedad de industrias, en un gran número de tecnologías individuales (especialmente las relacionadas con Internet) y en todos los medios. Con la Delta Smart Grid Network™ (DSGN™), la convergencia para la ciudad inteligente ya está aquí. La red inteligente de Delta aplica la misma estrategia de convergencia para unir de forma innovadora la infraestructura de red inteligente, el Wi-Fi en malla y los dispositivos digitales orientados al consumidor en una solución urbana única, estandarizada y centralizada.

Al unir los elementos principales de la gestión de la infraestructura eléctrica, la red Wi-Fi en malla, la analítica basada en la nube, las interfaces de realidad aumentada y las capacidades de los dispositivos digitales centrados en el consumidor, la DSGN™ construye la primera infraestructura de medición avanzada de segunda generación basada en Wi-Fi (AMI 2.0) del mundo. Todo ello utilizando tecnologías patentadas y en proceso de patente de Delta en hardware, software, redes y plataformas en la nube.

Dado que el Internet de las Cosas (IoT) es una de las oportunidades de mayor crecimiento para los municipios a nivel mundial—pero muchos de ellos aún dependen de infraestructuras obsoletas—, la convergencia de tecnologías en la DSGN™ ofrece una solución única, estandarizada y escalable. Con esta solución, las compañías eléctricas pueden abordar los cuatro elementos de una red energética: distribución y comunicación, medición inteligente, optimización, e instalación y mantenimiento. Además, con la DSGN™, las compañías eléctricas y los municipios pueden dejar atrás el paradigma de décadas basado en la selección de múltiples redes individuales para dar soporte a las capacidades analíticas de la distribución de electricidad, agua y gas. Con la DSGN™, los municipios pueden adoptar plenamente los beneficios de la convergencia mediante la implementación de una red urbana singular y excepcionalmente capaz para la infraestructura de ciudades inteligentes.

Muchos de nuestros clientes comparten nuestra visión de ayudar a las comunidades—especialmente a las poblaciones desatendidas—a construir su infraestructura de la manera correcta, para empoderarlas y darles la posibilidad de mejorar su propio futuro. Una comunidad conectada digitalmente puede aprender, crecer, acceder a nueva información y fortalecer la posición de cada individuo como ciudadano digital global.

Sin embargo, a pesar de las mejores intenciones, si no se logra el compromiso de la comunidad ni se invierte en ella al intentar llevar a cabo un proyecto positivo, este puede desmoronarse—ya sea por el descontento de los residentes ante las molestias de implementar infraestructura en un vecindario, o por las altas tasas de vandalismo y otros delitos. Pero si se comienza construyendo relaciones en la comunidad y entendiendo sus necesidades, manteniendo a los actores locales y a los residentes involucrados en el proceso, y demostrando un compromiso constante con la comunidad, es mucho más probable obtener la aceptación necesaria para tener éxito.

Un ejemplo clave se dio en Delft, Sudáfrica, donde el gobierno y Mzansi Digital Republic querían implementar Wi-Fi público para impulsar la economía local. Esto no habría sido posible sin lograr primero el apoyo de la comunidad—especialmente considerando que Delft es uno de los 10 barrios con más delincuencia en Ciudad del Cabo. Mzansi Digital Republic se tomó el tiempo de reunirse con líderes de distintos vecindarios de Delft para explicar el valor del proyecto en cada zona y ganarse la confianza de esos líderes. Al conseguirlo, estos líderes difundieron la iniciativa en la comunidad y actuaron como defensores del proyecto. Como resultado, las empresas tecnológicas locales crecieron, generando empleo, facilitando el comercio digital y promoviendo el empoderamiento económico local, evitando que una gran parte del dinero saliera de la comunidad.

Otro ejemplo se dio en Chino Hills, California, donde residentes y actores comunitarios se opusieron al proyecto de transmisión de energía renovable Tehachapi de Southern California Edison, que afectaría a comunidades cercanas y a un parque estatal. Tras seis años de diálogo con la comunidad, la comisión alcanzó un compromiso que satisfizo a los residentes: soterrar las líneas y construir la primera línea subterránea de 500 kV del país a lo largo de un tramo de 5,6 km.

El proyecto Dropula de medidores inteligentes de agua de Bridgiot en escuelas de la provincia del Cabo Occidental, Sudáfrica, es otro ejemplo clave de cómo las empresas priorizan el apoyo de la comunidad. Tras un programa piloto en la escuela Hector Peterson Secondary, donde se ahorraron tres millones de litros de agua en tres meses, se propuso el “Smart Water Meter Challenge” para ayudar a las 1.672 escuelas de la provincia a ahorrar agua. Se invitó a las escuelas a inscribirse para instalar un medidor inteligente, y a empresas y negocios locales a patrocinar más instalaciones. Al unificar a la comunidad en torno a un objetivo común, la empresa logró el compromiso necesario para tener éxito en la región.

Tener conversaciones y desarrollar relaciones con los actores comunitarios y los residentes—como en Delft y el Cabo Occidental—e incluso realizar adaptaciones mayores, como en Chino Hills, ofrece a las compañías de servicios públicos una vía importante para ganar apoyo comunitario; y, a su vez, ayudar a que esas comunidades prosperen.

Sudáfrica teje un rico tapiz de diversidad cultural y étnica. Desde las calles de sus ciudades metropolitanas hasta las aldeas rurales de su interior, la población mayoritariamente joven del país se caracteriza por una amplia variedad de lenguas, creencias religiosas y costumbres. Según Statistics South Africa (Stats SA), en 2011, la población de Sudáfrica era de 51,8 millones.

El año pasado, Stats SA publicó un informe que actualiza las líneas nacionales y provinciales de pobreza, estableciendo el mínimo socialmente aceptable para diferenciar a los pobres de los no pobres. Estas nuevas líneas de pobreza se basan en un enfoque de costo de necesidades básicas, que incluye tanto alimentos como otros bienes. Calcula la cantidad mínima de dinero necesaria para sobrevivir. Quienes se encuentran por debajo de esa línea viven en la pobreza.

Se utilizan tres líneas de pobreza: la línea de pobreza alimentaria (FPL), la línea de pobreza inferior (LBPL) y la línea de pobreza superior (UBPL). La FPL establece el valor en rands por debajo del cual no es posible comprar suficiente comida para alcanzar una ingesta mínima de unas 2.100 calorías al día. Las siguientes dos categorías consideran también otras necesidades. Aquellos por debajo de la LBPL no tienen suficiente dinero para adquirir alimentos adecuados y, al mismo tiempo, bienes no alimentarios, por lo que deben sacrificar comida para pagar artículos esenciales y no esenciales como transporte o recargas de celular. El grupo de la UBPL todavía se considera en situación de pobreza, pero puede en general comprar tanto alimentos como otros bienes.

Las últimas estadísticas muestran que el 21,7 % de los sudafricanos vive en pobreza extrema, sin poder costear los requisitos nutricionales básicos; el 37 % no tiene suficiente dinero para adquirir tanto alimentos como bienes no alimentarios y, por lo tanto, debe sacrificar comida para pagar transporte o comunicación; y el 53,8 % logra adquirir lo necesario, pero aún se encuentra bajo la definición más amplia de pobreza en Sudáfrica, sobreviviendo con menos de R779 al mes.

La línea de pobreza alimentaria de Stats SA equivale a vivir con 2,34 USD al día, “lo cual es casi el doble de la línea internacional de pobreza extrema (1,25 USD).” El informe continúa: “La LBPL es de 3,50 USD al día (en paridad de poder adquisitivo) y la UBPL es de 5,43 USD, ligeramente por encima de la línea internacional más alta de 5 USD referenciada por el Banco Mundial y otros organismos internacionales. Al convertirlas en paridad de poder adquisitivo, las líneas de pobreza de Sudáfrica están por encima de las internacionales más extremas, pero dentro del máximo usado para comparaciones internacionales en países en desarrollo.”

Como sudafricanos, debemos mirar hacia el futuro y preguntarnos qué podemos hacer, de manera individual y colectiva, para cambiar el estado de la pobreza en nuestro país. Una propuesta convincente es la facilitación de asociaciones público-privadas, reconociendo la eficiencia que se obtiene al unir empresas con fines de lucro con instituciones gubernamentales locales y organizaciones humanitarias no gubernamentales (ONG). ¿Qué pasaría si una empresa internacional, colaborando a nivel local, pudiera aplicar una metodología centrada en la tecnología para empoderar a ONG educativas con acceso rural a Internet? La información abierta y disponible es un componente esencial del compromiso, la educación, el empoderamiento y, en última instancia, la autonomía individual.

Esta visión y la filosofía que la sustenta son el núcleo de Delta Energy & Communications. En Delta creemos en las Ganancias con Propósito, para empoderar tanto a las comunidades locales como a las empresas mediante nuestra estrategia Delta Squared, que potencia a las empresas y a sus comunidades al trabajar para resolver tanto los problemas de negocio como los sociales de manera conjunta.